眼看著日曆再翻4頁，就要來到馬雅人預言的世界末日；全世界將在2012年12月21日劃下句點的想法，令不少人感到相當憂慮。但回顧過去上千年的歷史，馬雅世界末日預言並不是唯一一個版本，不同時期流傳且有根據的末日預言竟多達80種版本，來源不明的預言更是不計其數。

若要說歷史上第一個末日說為何，應該就是大家耳熟能詳的諾亞方舟聖經故事，雖然這個故事距今已有3000年左右且真實性不可考，但卻成為日後許多末日預言的起源，轉以各種不同的形式存在於各個混亂時期，掀起眾人心中的恐慌，接著又因「末日未來臨」而恢復平靜。

在西元4世紀左右，由基督教徒多納圖·馬格納斯（Donatus Magnus）成立的多納圖教派聲稱，世界將在380年瓦解，但隨著多納圖教派的式微，這說法也就不再受人重視。隨後，一位名為柯納斯的末日論者稱利用「科學推算」，世界會在西元500年來臨前終結，並吸引許多信徒追隨；然而有趣的是，柯納斯在臨終前又重新推算了一次時間，將世界末日的日期往後推算至西元800年，但事實證明這次的「科學推算」再次失靈。

如此平靜的日子來到11世紀，來自義大利的約阿基姆信誓旦旦的表示，世界末日將在1200年至1260年間發生；不過當1260年來臨時，世界依然持續運轉。但約阿基姆的信徒們依然不改對他的信任，持續修改他原先的預言，從1260年一路推延至1378年才肯罷休。

之後，各種世界末日預言紛紛出籠，在16世紀達到前所未有的高峰；其中，擁有象徵撒旦魔鬼「666」數字的1666年，更是令人們感到不知所措而驚慌。不過在1666年，全球僅有英國倫敦爆發嚴重的瘟疫，以及一場奪走上百人性命的大火，其餘國家皆平安無事。

19世紀時，美國浸信會傳道人威廉·米勒（William Miller）進行研究發現，《聖經》預言耶穌將在1844年10月22日復活，而該日將會是世界末日，但事實證明1844年沒有出現任何異相。隨後又出現一位預言家羅薩，修改威廉的預言，指稱1914年10月1日才是真正的世界末日；而這天恰好是第一次世界大戰開打之日，讓羅薩一瞬間人氣暴紅，但由於之後數次預言都不靈光，使他漸漸失去信徒的愛戴。

隨著科學、天文學逐步發展，近年來的末日預言多與外星球有關。例如1910年，法國天文學家曾表示，哈雷彗星的彗尾含有許多足以破壞大氣層的氣體，極有可能摧毀地球所有生物，也在當年掀起一陣恐慌，擔心即將造訪地球的哈雷彗星，會帶來世界末日。

另外，2000年先是遭遇「千禧蟲」危機，並有許多預言家認為，當年5月5日水星、金星、火星、木星、土星與太陽、月亮連成一線時，會導致整個世界被冰凍結吞噬；不過事實證明，這些都只是想像，沒有一項預言準確發生。

而過往的歷史軌跡，也讓許多人在心中懷抱著期待，希望這次的馬雅預言只是個空包彈，讓人類得以繼續生存下去。